Mitos y verdades del cáncer y la alimentación

Se ha comentado mucho si hay relación entre lo que comemos y nuestra salud. Hay mitos y verdades comprobadas científicamente. Vamos  a comentar algunas dudas según la Sociedad Americana contra el Cáncer.

¿El calcio está relacionado con el cáncer?

Varios estudios han indicado que los alimentos ricos en calcio pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal y que el consumo de suplementos de calcio reduce la formación de adenomas colorrectales (pólipos). No obstante, también hay pruebas de que el alto consumo de calcio, principalmente por medio de suplementos, se asocia con un aumento de riesgo de cáncer de próstata, especialmente para los de tipo más agresivos. Por esta cuestión tanto los hombres como las mujeres deben esforzarse por consumir los niveles de calcio recomendados, que provengan principalmente de los alimentos. Los niveles de consumo de calcio recomendados son 1000 miligramos diarios para las personas entre 19 y 50 años de edad, y 1200 miligramos diarios para las personas mayores de 50 años. Los productos lácteos son una fuente excelente de calcio, al igual que algunos alimentos vegetales de hoja verde.

¿Beber café causa cáncer?

La cafeína puede empeorar los síntomas de las masas fibroquísticas del seno ( un tipo benigno de enfermedad de la mama ) en algunas mujeres, pero no hay pruebas que demuestren que aumente el riesgo de desarrollar cáncer de mama ni otros tipos de cáncer. La asociación entre el café y el cáncer de páncreas, la cual ha sido muy comentada en los medios de comunicación, no ha sido confirmada por estudios recientes: no se ha demostrado que haya relación entre beber café y el riesgo de cáncer.

¿Puede el ajo prevenir el cáncer?

Los beneficios a la salud que brindan los compuestos del alium, contenidos  en el ajo y otras verduras de la familia de la cebolla, han recibido mucha publicidad. Actualmente se está estudiando el ajo para determinar su capacidad de reducir el riesgo de cáncer, pero aún no hay pruebas contundentes que apoyen una función específica de este vegetal en la prevención del cáncer.

 ¿Puede la soja reducir el riesgo de cáncer?

Los alimentos derivados de la soja son una fuente excelente de proteína y una buena alternativa a la carne.La soja contiene varios fitoquímicos, algunos de los cuales tienen una leve función estrogénica, y en los estudios con animales, parecen ofrecer protección contra los cánceres que dependen de las hormonas. Actualmente existe poca información que demuestre que los suplementos de soja pueden disminuir el riesgo de cáncer. las altas dosis de soja podrían aumentar el riesgo de los cánceres que responden al estrogeno, tales como el cáncer de mama o de endometrio.

Las mujeres con cáncer de mama deben consumir sólo cantidades moderadas de productos de soja como parte de una alimentación vegetal saludable, y no deben ingerir altos niveles de soja en sus dietas o consumir fuentes concentradas de soja, tal como píldoras que contienen soja, o polvos o suplementos que contengan altas cantidades de isoflavones.

¿Aumenta el alcohol el riesgo de contraes cáncer?

Sí. El alcohol eleva el riesgo de contraer cánceres de la boca, la faringe, el esófago, el hígado y mama, y probablemente cáncer de colon y recto. Las personas que ingieren bebidas con alcohol deben limitar su consumo a no más de dos copas por día para los hombres y una, para las mujeres. La combinación de bebidas con alcohol con tabaco aumenta el riesgo de contraer cáncer mucho más que los efectos individuales que tiene cada uno por sí solos. El consumo habitual de alcohol se asocia con un riesgo aumentado de cáncer de mama para las mujeres. Las mujeres que tienen un alto riesgo de cáncer de seno deben considerar no ingerir ninguna clase de alcohol.

 ¿Que son los antioxidantes y qué tienen que ver con el cáncer?

El cuerpo parece utilizar ciertos nutrientes de las frutas y verduras para protegerse y combatir el daño a los tejidos que produce el metabolismo normal (oxidación). Debido a que este tipo de daño se asocia con un riesgo aumentado de cáncer, se cree que estos nutrientes llamados antioxidantes protegen contra el cáncer. Entre los antioxidantes se encuentran la vitamina C, la vitamina E, los carotenoides y muchos otros fitoquímicos (químicos de las plantas ). Los estudios indican que las personas que comen más frutas y verduras, que son fuentes abundantes de antioxidantes, pueden tener menor riesgo de sufrir algún cáncer. Se están llevando a cabo actualmente estudios clínicos sobre los suplementos, pero aún no se ha demostrado que las vitaminas o los suplementos minerales reduzcan el riesgo de cáncer. Para reducir el riesgo  de desarrollar cáncer, la mejor  recomendación actualmente es obtener los antioxidantes directamente de los alimentos.

¿Reduce el betacaroteno el riesgo de cáncer?

Debido a que el betacaroteno, un antioxidante químicamente relacionado con la vitamina A, se encuentra en las frutas y verduras, se piensa que tomar altas dosis de suplementos con betacaroteno podría reducir el riesgo de cáncer.

Sin embargo, los resultados de tres estudios clínicos indican que esto no es cierto. En dos de los estudios, en los que se les dió a las personas altas dosis de suplementos de betacaroteno en un intento por prevenir el cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer, se encontró que los suplementos aumentaro el riesgo de cáncer de pulmón entre los fumadores de cigarrillos, y el tercer estudio no encontró beneficio ni daño como consecuencia del uso de suplementos de betacaroteno. Por lo tanto, el consumir frutas y verduras que contengan betacaroteno puede ser beneficioso, pero las altas dosis de suplementos de betacaroteno deben evitarse.

¿Qué son los alimentos productos de la bioingenieria?¿Son seguros?

Los alimentos producto de la bioingeniería se producen al añadir genes de otras plantas u organismos para hacer que una planta sea más resistente a las plagas, así como a su descomposición. Algunos genes mejoran el sabor y/o la composición nutritiva, o facilitan la digestión de los alimentos.

 En teoría, estos genes añadidos pueden crear sustancias que pueden causar reacciones dañinas a personas sensibles o alérgicas. No obstante, actualmente no hay pruebas que evidencien que las sustancias contenidas en los alimentos producidos mediante bioingeniería disponibles en el mercado sean peligrosas o puedan aumentar o reducir el riesgo de cáncer.

¿El colesterol en la alimentación aumenta el riesgo de tener cáncer?

El colesterol en la alimentación proviene sólo de alimentos de origen animal como la carne, los lácteos, los huevos y las grasas animales (como la mantequilla). Aunque algunos de estos alimentos (por ejemplo, las carnes rojas y carnes procesadas) están asociadas a un riesgo mayor de ciertos cánceres, por el momento existe muy pocas evidencias que indiquen que este riesgo aumentado esté asociado específicamentes con el colesterol.

Reducir el colesterol en la sangre disminuye el riesgo de tener enfermedades cardiovasculares, pero no hay pruebas de que disminuir el colesterol en la sangre afecte al riesgo de tener cáncer.

¿Disminuye el riesgo de cáncer el consumo de frutas y verduras?

En la  mayoría de los estudios realizados con grupos numerosos de personas, se ha asociado un consumo mayor de frutas y verduras con un menor riesgo de cáncer de pulmón, de boca, de esófago, estómago y colon. Debido a que desconocemos cuáles de los muchos componentes en estos alimentos son más beneficiosos, la mejor recomendación es comer cinco o más porciones de frutas y verduras coloridas.

¿Comer menos grasa disminuye el riesgo de cáncer?

Existen muy pocas evidencias sobre cómo afecta la cantidad total de grasa que una persona consume con su riesgo de desarrollar cáncer. Sin embargo, una alimentación rica en  grasas tiende a ser alta en calorías, lo que puede contribuir a la obesidad, que a su vez se asocia con un aumento en el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer.

Existe evidencia de que ciertos tipos de grasas, como las grasas saturadas, pueden aumentar el riesgo de cáncer. Existen pocas evidencias de que otros tipos de grasa (ácidos grasos omega-3, encontrados principalmente en el pescado), los ácidos grasos monoinsaturados (encontrados en los aceites de oliva ), u otras grasas poliinsaturadas reduzcan el riesgo de cáncer.

¿Qué es la fibra en los alimentos?¿Puede prevenir el cáncer?

La fibra en los alimentos incluye una variedad de carbohidratos vegetales que los humanos no pueden digerir. Las categorías especificas de la fibra son:"soluble" (como el salvado de avena) e "insoluble" (como el salvado de trigo y la celulosa). La fibra soluble ayuda a reducir el colesterol en la sangre, lo cual disminuye el riesgo de tener enfermedad de la arteria coronaria.

Algunas buenas fuentes de fibra son las habas, las verduras, los granos integrales y las frutas. Las relaciones entre el consumo de fibra y el riesgo de cáncer no son contundentes, pero aún se recomienda el consumo de estos alimentos por contener otros nutrientes que pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer.

¿Consumir pescado protege contra el cáncer?

El pescado es una fuente rica en ácidos grados omega-3. Los resultados de los  estudios realizados en animales indican que estos ácidos grasos suprimen la formación del cáncer o desaceleran su crecimiento, pero la evidencia sobre un posible beneficio para los humanos es limitada.

Aunque comer pescado rico en ácidos grasos omega-3 está asociado con una reducción en el riesgo de enfermedades cardiacas, algunos tipos de pescado (los predadores grandes, como el pez espada y el  tiburón) pueden contener altos niveles de mercurio, bifenilos policlorados y dioxinas, así como otros contaminantes del ambiente, por eso no deben comerlos las embarazadas, ni las que están en periodo de lactancia, ni las que están buscando un embarazo, ni los niños.
Las investigaciones aún no han demostrado si el consumo de omega-3 o suplementos de aceites de pescado producen los mismos beneficios posibles que comer pescado.

¿Qué es folato?¿Puede prevenir el cáncer?

El folato es una vitamina B que se encuentra en muchos vegetales o verduras, fruta, granos integrales y cereales fortificados. Consumir muy poco folato puede aumentar el riesgo de cáncer de colon, de recto y mama, especialmente en las personas que consumen bebidas alcohólicas.

Actualmente hay pruebas que indican que para reducir el riesgo de cáncer es mejor obtener el folato mediante el consumo de frutas y verduras, así como de productos de granos fortificados.